Als vrouw voorop in tech

“Mijn vader waarschuwde me altijd dat het niet eenvoudig was om als vrouw in Brazilië te werken als softwareontwikkelaar. En hij had gelijk. Voor mijn eerste baan ging ik in São Paulo aan de slag voor de grootste voedselbezorger van Zuid-Amerika. Als enige vrouwelijke softwareontwikkelaar tussen 120 mannen, had ik te maken met verschillende vormen van vooroordelen en voortdurende twijfels over mijn kunnen.” Maar Raíssa gaf niet op – integendeel. Ze kwam in actie en begon een Women in Tech-groep; om samen te komen en elkaar te ondersteunen, zich uit te spreken en te zorgen voor meer bewustzijn. “Tegen de tijd dat ik vertrok hadden we vijf vrouwelijke softwareontwikkelaars en dat aantal was geleidelijk aan het groeien.”

Raíssa kwam in contact met bol.com – een kennismaking die beide partijen goed beviel – maar twijfelde. Een baan bij bol.com betekende dat Raíssa haar werk, familie en haar hele leven in Brazilië moest achterlaten. “Ik was nog nooit in Europa geweest en kon me geen voorstelling maken bij het leven in een kleine stad als Utrecht. Gelukkig had bol.com begrip voor mijn twijfels en organiseerde het bedrijf een bezoek om kennis te maken met het team, de werkomgeving en de stad. Die reis heeft alles veranderd.” Raíssa leerde ook Nathalie kennen, een bijzondere tech-manager bij bol.com. “Nathalie was briljant, sterk, en op en top vrouw. Dat was echt een openbaring voor me. In Brazilië had ik nog nooit een vrouwelijke leidinggevende ontmoet om tegenop te kijken. Haar aanwezigheid en capaciteiten waren een grote bron van inspiratie. Ik wist in één klap dat ik die kant op wilde.”

Hoe is het, om je leven op zijn kop te zetten en in een vreemd land aan een nieuwe baan te beginnen? Raíssa geeft toe: “In het begin was het zeker moeilijk. Nederlanders zijn nu eenmaal erg direct en ik had moeite om niet alles persoonlijk op te vatten. Maar nadat ik hierover had gepraat met mijn manager, zorgde bol.com voor begeleiding en werd een culturele training voor mij en mijn team georganiseerd. Dat veranderde alles, zodat ik echt opbloeide in mijn rol als softwareontwikkelaar.”

Raíssa gaat verder: “Na de training kreeg ik een nieuw project: Cadeau Sparen (een bonus programma waar Select-klanten kunnen sparen voor cadeaus). Dat spaarprogramma heb ik helemaal vanaf het begin opgezet. Ik genoot er echt van om een heel nieuw project vorm te geven en te leiden. Geleidelijk aan groeide ik steeds beter in mijn rol en nam ik meer initiatief. Uiteindelijk hebben we het project geslaagd afgerond en heeft bol.com mijn inspanningen beloond en me gepromoveerd tot teamleider.”

Inmiddels werkt Raíssa alweer vijf jaar bij bol.com en voelt ze zich goed thuis in de bedrijfscultuur. “De sfeer bij bol.com is geweldig. We worden allemaal aangemoedigd om risico’s te nemen, nieuwe dingen te proberen en te leren van onze fouten. We ondersteunen elkaar, in een veilige omgeving waar je je kwetsbaar kunt opstellen – en dat is heel waardevol.” Maar Raíssa weet ook dat er qua gelijkheid op de werkvloer nog best vooruitgang te boeken valt. “Voorlopig blijft het aantal vrouwen dat solliciteert naar technische functies teleurstellend laag, en dus kan dat zogenaamde mannenwereldje blijven bestaan. En daar zie je soms toch vooroordelen en onvoldoende begrip. Ik kijk uit naar de dag waarop evenveel mannen als vrouwen in voorspoed samenwerken, zodat alle vrouwen een voorbeeld hebben om tegenop te kijken en van te leren.”

Het ligt niet in haar aard om daarop te wachten. Net als eerder in Brazilië, onderneemt Raíssa actie. “Een paar jaar terug heb ik bij bol.com een chapter van Women in Tech opgericht. We hebben bijeenkomsten en we bespreken belangrijke onderwerpen met recruiters en teamleiders. Ook ben ik inmiddels mentor van enkele vrouwen en onlangs mocht ik een workshop geven op het congres European Women in Tech 2023. Het voelt echt goed om vrouwen te helpen die ook carrière willen maken. Zo doe ik iets terug voor hen die mij hebben geholpen en gesteund op weg naar waar ik nu ben.”