Chaos het hoofd bieden: data forecasting tijdens de pandemie
Behind the screens met Eryk
“Wat zo leuk is aan m’n werk, is dat ik direct impact kan maken op de operationele procedures van bol. Als pakketjes op tijd arriveren en klanten snel worden geholpen, betekent dit dat we ons werk bij Forecasting goed hebben gedaan.”
Senior Data Scientist Eryk is onderdeel van het Forecasting team bij bol, gespecialiseerd in aggregated sales. We spreken met hem over zijn carrière tot nu toe, hoe COVID-19 zijn werk flink beinvloedde, en wat hij haalt uit de data scientist community van bol. “Waar je bij andere organisaties vaak in je eigen bubbel blijft, wisselen onze teams bij bol juist ideeën uit, delen we ons werk, en doen we inspiratie bij elkaar op. Een fantastische manier om nieuwe skills te leren als je het mij vraagt, terwijl je tegelijkertijd waardevolle contacten opdoet binnen de organisatie.”
Een enorme hoeveelheid data
De Poolse Eryk studeerde in Rotterdam, maakte een korte tussenstop in zijn thuisland en keerde vervolgens weer terug naar Nederland. “Voordat ik bij bol startte, werkte ik bij een Fintech-startup. Een toffe ervaring waar ik veel verschillende dingen deed. Op een gegeven moment wilde ik me echter specifiek gaan richten op machine learning en deel uitmaken van een meer ‘volwassen’ organisatie. Op dat punt trok bol mijn aandacht.”
Eryk vervolgt: “Naast de professionaliteit en de omvang van de organisatie, trokken de mogelijkheden op het gebied van technologie en data me enorm aan. Bij bol is er een gigantische hoeveelheid aan data beschikbaar, vaak ook nog eens goed gedocumenteerd en onderhouden. Met ongeveer 40 miljoen items die miljoenen mensen in Nederland en België bereiken, is er zoveel voor mij om mee te werken. Binnen bol is het mijn taak om deze data te vertalen naar meerdere prognoses – denk hierbij aan klantbehoeften, logistieke processen en producten. Om een praktisch voorbeeld te geven: met onze informatie kan bol een nauwkeurige personeelsplanning voor onze warehouses maken, zelfs tot wel 20 weken van tevoren.”
Chaotische tijden
Eryk startte bij bol in het najaar van 2020 tijdens een – op zijn zachtst gezegd – bijzonder uitdagende periode. “Corona had bol’s bestaande forecasting modellen compleet verstoord. We konden niet langer vertrouwen op data uit het verleden, en moesten dealen met een nieuwe en oncontroleerbare situatie. Het was een hele interessante en uitdagende tijd, en een situatie die ik – logischerwijs – nog niet eerder had meegemaakt.”
Ondanks de chaos leerde Eryk juist in deze tijd ontzettend veel. “We organiseerden regelmatig brainstormsessies, hielpen onze klanten met ad hoc oplossingen, maar zochten tegelijkertijd ook naar een oplossing voor de lange termijn. Uiteindelijk hebben we de impact van COVID-19 meegenomen in een op maat gemaakte datamodel-functie, wat de nauwkeurigheid van onze prognoses weer herstelde. De gehele periode was uiteindelijk ontzettend uniek om mee te maken, en heeft me als professional enorm doen groeien.”
Met ongeveer 40 miljoen items die miljoenen mensen in Nederland en België bereiken, is er zoveel voor mij om mee te werken.
Eerst zorgen voor jezelf, dan familie, dan bol
De Corona periode zorgde er ook voor dat Eryk tijdens zijn eerste jaar bij bol alleen maar vanuit huis werkte. Hij lacht: “Ik leerde mijn collega’s kennen via een scherm, maar kwam er pas na een jaar achter hoe lang ze eigenlijk waren. Natuurlijk is het niet ideaal om een nieuwe baan te starten tijdens een pandemie, maar tegelijkertijd was ik erg onder de indruk van hoe bol de situatie aanpakte.”
“Naast het regelmatig organiseren van online bijeenkomsten en teambuilding events, werd er veel warmte en empathie getoond. Management maakte vanaf dag één duidelijk dat we allereerst voor onszelf moesten zorgen, dan voor familie en dan pas voor bol. Dat creëerde een veilige omgeving waarin we onze zorgen konden uiten en indien nodig vrije tijd konden opnemen. Hoewel het zeker een uitdagende en drukke periode was, zorgde het besef dat er voor ons werd gezorgd ervoor dat ik een gezonde balans kon behouden.”
Een startup gevoel
Hoewel Eryk aanvankelijk juist weg wilde van de startup cultuur, ziet hij nu enkele kenmerkende aspecten terug bij bol. “De sfeer hier is erg dynamisch en je krijgt veel vrijheid en verantwoordelijkheid. Heb je een fantastisch idee? Stel het gerust voor, de kans is groot dat je het ook nog eens kan uitvoeren. Verschillende ideeën en perspectieven worden hier verwelkomd, en dat is – gelukkig – het aspect dat ik juist heel erg waardeer aan de startup cultuur.”
Wat betreft zijn toekomst in Nederland reflecteert Eryk: “Je weet nooit hoe het loopt, maar tot nu toe voel ik me hier erg op mijn gemak. Het fietsen, het weer en de taal waren niet altijd even makkelijk, maar afgezien daarvan verschillen de Nederlandse en Poolse cultuur niet erg van elkaar. Bol heeft het integreren ook relatief makkelijk gemaakt door een goede onboarding, fijne balans tussen werk en privé, en veel internationale collega’s die nu mijn vrienden zijn. Ik ben hier voorlopig nog lang niet uitgekeken!”