Het succes van de bol tech community
Behind the Screens met Michaela
Wat maakt een tech community succesvol? En waarom zou je er als organisatie überhaupt aan beginnen? Michaela leidt als manager Tech Community Training & Onboarding een volwaardig team van community builders bij bol, waarmee ze jaarlijks tientallen succesvolle events organiseert. Met ons deelt ze de valkuilen, uitdagingen en overwinningen die ze de afgelopen vijf jaar voorbij heeft zien komen. “We zijn enorm gegroeid door de jaren heen. Toch blijven we boven alles altijd in tune met de behoeften van onze engineers. Deze community is er voor hen, maar ook vooral dankzij hen.”
Communities binnen een community
“Toen ik in 2019 bij bol startte, bestond onze tech community uit ‘slechts’ 500 tot 600 personen. Nu zijn dit er bijna duizend.” Michaela herinnert zich die tijd nog goed. “Het was echt wel even zoeken in het begin. De wens van de community om initiatieven op te zetten was er, maar het was aan mij om de puntjes op de i te zetten en processen te stroomlijnen. Allereerst ben ik dus onze engineers gaan opzoeken.”
Michaela begon ideeën en wensen in kaart te brengen.“Het werd me al snel duidelijk dat engineers en data scientists een enorme intrinsieke drive hebben om kennis en informatie te delen. Om deze reden hebben we ook meerdere subcommunities opgezet. Denk aan de Women in Tech community, de Stream Processing Guild en de GO community. Iedere community heeft zijn eigen groepje ‘firestarters’; bol-medewerkers met wie we maandelijks de activiteitenkalender bepalen en events organiseren. Dat zijn dan bijvoorbeeld roundtables, hackathons of knowledge shares. Ons motto? Engage, Grow and Attract. We willen onze tech-medewerkers blijven stimuleren, goede onboarding en training bieden, en ook getalenteerde IT’ers buiten bol enthousiasmeren.”
Onboarding speciaal voor tech
Dat stukje onboarding is pas iets van de laatste jaren. Michaela vertelt: “De tools en werkwijze binnen tech zijn vrij specifiek, en we hebben veel in ons bol-landschap zelf gecreëerd. Om deze reden hebben we samen met onze engineers meerdere workshops ontwikkeld en deze verweven met de algemene bol-onboarding. Tijdens de workshops komen onze processen aan bod, maar geven we ook aandacht aan communicatie-middelen, tools en natuurlijk de community. We merken dat deze manier van inwerken vertrouwen schept direct vanaf het begin, en dat nieuwe collega’s zich hierdoor zeker genoeg voelen om meteen mee te kunnen draaien op de specifieke tooling van bol.”
Met de onboarding erbij én de enorme toename aan bol-engineers, had Michaela al snel hulp nodig. Een nieuwe collega kwam erbij, en toen nog één. “Inmiddels ben ik manager, en houd ik me met nog zoveel meer bezig dan alleen het begeleiden van de communities. Geen dag is hetzelfde binnen mijn rol, en er zijn heel weinig kaders. Dat vind ik ook zo tof aan m’n functie, ik kan ‘m inkleden zoals ik denk dat werkt. Het vertrouwen en de vrijheid die ik hier vanaf dag één al krijg is heel uniek en bijzonder.”
Als organisatie trek je met een goede community nieuwe mensen aan, maar behoud je ook veel van de goede mensen die al bij je werken.
Voor engineers, door engineers
Waar is Michaela het meest trots op? “Als ik kijk naar de afgelopen jaren, hebben we zulke mooie initiatieven neergezet. Zo organiseren we meerdere keren per jaar een programmeerwedstrijd (Spaces Championship), doen we aan chaos engineering tijdens Chaos Day, en helpen we kinderen met het ontwikkelen van hun digitale vaardigheden via het project Bollebozen.”
“Maar het allergaafste is zonder twijfel de Spaces Summit – een uit de hand gelopen engineering conferentie waar inmiddels jaarlijks zo’n 750 medewerkers van bol op af komen. Waar ik het doodeng vind om voor honderden mensen op een podium te staan, geven tientallen bol-engineers zich voor de Spaces Summit vrijwillig op om talks te geven over hun projecten, inzichten en kennis. Het is echt een hele bijzondere dag, en wat het nog leuker maakt is dat het volledige programma wordt samengesteld door de bol tech community. You build it, you run it, you love it – dat is echt waar we voor staan.”
Het belang van een community
De community staat inmiddels als een huis, en dat is fijn voor zowel bol-medewerkers als voor bol zelf. Michaela legt uit: “Als organisatie trek je met een goede community nieuwe mensen aan, maar behoud je ook veel van de goede mensen die al bij je werken. Daarnaast bieden we echt iets unieks voor internationale medewerkers en expats. Zij leren direct een enorme groep mensen kennen, en worden opgenomen in een bijzondere gemeenschap waarin ze zich snel thuis voelen. Al werken engineers vrij autonoom, toch is er altijd die drive om elkaar op te zoeken en van elkaar te leren. En dat is precies wat je vindt hier bij de tech community van bol.”