100x inspiratie met de Techlab Podcast

Wat begon als een A4’tje tijdens een managementoverleg groeit uit tot meer dan 100 episodes vol met inspiratie en inzicht over de IT-architectuur van bol.com. De Techlab Podcast ontstaat als uitbreiding op het platform met dezelfde naam. Peter Paul van de Beek en Peter Brouwers, beiden Engineering Manager bij bol.com, zijn ook de makers en de stemmen van de bol.com Techlab podcast. In deze Behind the Screens nemen ze je mee naar de begindagen van de podcast en wat het maken van een podcast ze leert voor hun dagelijkse werk.

“Het Techlab is een plek waar we onze kennis en ervaring delen met de internationale tech community.” trapt Peter Paul af. “Het begon met blogposts. Onze engineers schrijven over onze technologie, de toepassing binnen bol.com en hoe we samen werken.” Peter valt hem bij: “Peter-Paul en ik zaten in 2019 samen in een meeting. Ik had ideeën om iets met een podcast te doen. Ik krabbelde dat op een A4’tje en schoof het bij Peter Paul onder zijn neus. Hij begon enthousiast te knikken, en zo zijn we begonnen. Ik was best verbaasd hoe eenvoudig we dit konden starten. Zoals met zoveel initiatieven bij bol.com, het is een avontuur, we beginnen er mee en we kijken waar het ons  brengt.”

Peter Paul begint hard te lachen, “Met te weinig microfoons en een grote kamer die enorm galmt!” “Dat klopt,” zegt Peter, “we hadden totaal geen ervaring met podcast-opname. We begonnen met een simpele opnameset en leerden zo al snel van onze fouten. Die allereerste episode publiceerden we alleen op ons intranet, om te kijken hoe het viel. We besloten: als niemand zegt dat dit niet mag, dan gaan we het gewoon met de buitenwereld delen.”

“Dat was een bijzonder moment: geen toestemming te hoeven vragen,” vervolgt hij, “Tegelijk is het wel tekenend voor de manier van werken bij bol.com. Als je idee binnen de principes en richtlijnen van bol.com past, kun je er mee aan de slag. Zo deden wij dat ook. We begonnen met de middelen die we hadden. We leren en verbeteren met elke episode.”

De podcast is een verlengde van de blogposts op ons Techlab platform,” vertelt Peter. “We brengen een aantal thema’s naar voren. We gaan dieper in op de technologie die we bij bol.com gebruiken. Dat kan een programmeertaal zijn, of een specifiek framework. We laten onze collega’s aan het woord over de toepassing van de technologie binnen bol.com. Tenslotte vertellen we over de culturele aspecten van het werk. De essentie van bol.com is dat we die startup-mentaliteit willen vasthouden, dat ondernemerschap. We willen blijven vernieuwen. En dat is een grote uitdaging met een organisatie die zo is gegroeid de laatste jaren.”

“Zoals de podcast is ontstaan en groeit, zo gaat dat met veel goede ideeën”, zegt Peter Paul. “Dat stimuleren we ook bij onze engineers. Als iemand een goed idee heeft, dan helpen we om dat te stroomlijnen en om er focus op te krijgen. We willen niet dat onze mensen van idee naar idee rennen. Werk er doelgericht aan en laat het naar iets moois transformeren. Een van de engineers wilde een specifiek framework gebruiken, omdat daarmee de productiviteit en efficiëntie binnen het team omhoog gaat. Hij besteedde elke dag een uur aan het implementeren en uitzoeken van de mogelijkheden, en dat is prima. Zo werken we naar resultaten en kon hij laten zien wat het oplevert.”

Peter: “In de podcast praten we over de manier van samenwerken, over die culturele aspecten. Daar richten we ons ook op tijdens sollicitatiegesprekken. We kijken of je iemand bent die initiatief neemt. Kom je met eigen ideeën. En of je het in je hebt om echt klantgericht te werken. Die combinatie is belangrijk. Als je met nieuwe ideeën komt, kun je dan goed uitleggen hoe het bijdraagt aan de doelstellingen van bol.com voor onze klanten.”

Peter Paul: “We produceren de podcast naast ons reguliere werk. De opnames zijn altijd overdag, via Teams of ook weer in persoon in de studio bij bol.com. Maar de voorbereiding en de post-productie vindt allemaal plaats aan de randen van de dag en in de avonduren. We doen het met liefde en we leren er zo enorm veel van. Of het nu gaat over de organisatie van ons innovatieritme, hoe we werken met autonome teams of als een engineer over een nieuwe technologie komt vertellen. Voor ons zit in elke aflevering iets nieuws.”

Peter: “Tijdens de voorbereiding van een nieuwe podcast, hebben Peter Paul en ik een gedeeld document met vragen voor onze gast. Als we dat goed doornemen, dan gaat een gesprek gewoon lekker en weten we waar we op kunnen doorvragen. Ik merk dat nu ook bij sollicitatiegesprekken en ontwikkelgesprekken. Ik vraag meer door, vat samen wat is gezegd en stel daar een vervolgvraag uit. Het helpt ons dus enorm in onze eigen ontwikkeling.”

Peter: “Op de IT-afdeling van bol.com zitten inmiddels meer dan 1000 collega’s, verdeeld over functionele domeinen. Ik zit in het logistieke domein, Peter Paul in het retailer domein. Dat betekent dat we relatief weinig te maken hebben met de andere aspecten van het bedrijf. Met de podcasts kunnen we door de hele organisatie mensen zoeken en ze een podium geven om hun verhaal over bol.com te doen. Die verhalen dragen weer veel bij aan onze interne community.” Peter Paul: “Wij werken al lang bij bol.com, maar door de groei van de laatste jaren is er zoveel veranderd. Met onze podcast krijgen we zelf ook een kijkje in de keuken.” Peter vult hem aan: “Tegelijk vind ik het mooi dat onze podcast zowel binnen als buiten het bedrijf goed wordt beluisterd. Dat heeft er al meerdere keren voor gezorgd dat onze gasten op een congres of seminar hun verhaal aan een groter publiek mogen vertellen. Onze podcast is dan echt een springplank voor collega’s.”

Peter Paul kijkt peinzend uit het raam. “Jazeker. De gesprekken zijn onze voelsprieten binnen de organisatie. Tegelijk is het voor de buitenwereld een kijkje in de keuken van een van de grootste retail tech platformen. Omdat we zo groot zijn, kunnen andere online retailers van ons leren. Hoe we zaken rondom infrastructuur oppakken, waarom we bepaalde frameworks kiezen, noem maar op. Als we dat blijven delen, dragen we bij aan de grotere tech community.”

“De Techlab podcast draagt bij aan het bredere IT doel om bol.com op Europees niveau beter te profileren als IT werkgever,” vervolgt Peter. ”Zo zie je maar. Wat kan beginnen als een A4’tje tijdens een overleg is plots een onderdeel van de bedrijfsdoelstellingen!”

Luister de Techlab Podcast via de site of je podcast speler naar keuze.